Aston Villa và Nottingham Forest, hai đội bóng từng thống trị châu Âu, sẽ đối đầu nhau trong một trận đấu gợi nhớ về quá khứ huy hoàng. Liệu đội bóng nào sẽ giành chiến thắng và tiến gần hơn đến danh hiệu Europa League?

Các câu lạc bộ Anh đã thống trị European Cup, nay được gọi là Champions League, vào cuối những năm 1970 và đầu những năm 1980, với hai chức vô địch cho Forest và một cho Villa.

Nhưng hai câu lạc bộ - chỉ cách nhau 50 dặm (80 km) ở vùng English Midlands - đã trải qua những mùa giải trái ngược khi họ chuẩn bị cho trận lượt đi vào thứ Năm.

Villa của Unai Emery đang trên đường trở lại đấu trường câu lạc bộ hàng đầu châu Âu sau một chiến dịch Premier League mạnh mẽ.

Ngược lại, Forest vẫn có nguy cơ xuống hạng, mặc dù câu lạc bộ đã xoay chuyển tình thế dưới thời Vitor Pereira, người là huấn luyện viên thứ tư của họ trong một chiến dịch hỗn loạn.

Câu lạc bộ bất bại trong tám trận liên tiếp trên mọi đấu trường, lọt vào bán kết châu Âu lần đầu tiên sau 42 năm.

Chiến thắng 5-0 trước Sunderland vào tuần trước sau chiến thắng 4-1 trước Burnley, với các bàn thắng bất ngờ đến với một đội bóng vốn cùn mòn dưới thời Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou và Sean Dyche.

"Mọi người đều ghi bàn, điều đó khiến chúng tôi hạnh phúc," Pereira nói. "Đó là một cảm giác tốt. Chúng tôi đã bất bại tám trận và điều quan trọng là phải giữ vững tinh thần này."

Thời kỳ hoàng kim của Forest đến dưới thời Brian Clough, người đã làm chủ hai chức vô địch European Cup liên tiếp vào năm 1979 và 1980, trong khi Villa là nhà vô địch châu lục hai năm sau đó.

Nhưng cả hai đội đều thiếu thành công trong những thập kỷ kể từ đó, bao gồm cả thời gian ở các giải đấu thấp hơn của bóng đá Anh.

Villa đã phát triển mạnh mẽ kể từ khi Emery gia nhập câu lạc bộ vào năm 2022 và là ứng cử viên sáng giá để kết thúc 30 năm chờ đợi một danh hiệu lớn, với Freiburg hoặc Braga đang chờ đợi những người chiến thắng trong trận chung kết vào tháng tới ở Istanbul.

Hai năm trước, Villa đã lọt vào bán kết Conference League trong lần đầu tiên họ được nếm trải hương vị của bóng đá châu Âu sau 13 năm.

Mùa trước, họ đã khiến Paris Saint-Germain phải dè chừng trước khi chịu thua 5-4 sau hai lượt trận trước nhà vô địch cuối cùng ở tứ kết Champions League.

Và Emery không còn xa lạ gì với vinh quang Europa League, khi đã bốn lần vô địch giải đấu hạng hai này trong thời gian dẫn dắt Sevilla và Villarreal.

"Tôi biết rất khó để giành được một danh hiệu châu Âu. Giải đấu châu Âu rất quan trọng đối với chúng tôi và nó đã mang lại cho tôi rất nhiều điều trong sự nghiệp huấn luyện," huấn luyện viên người Tây Ban Nha nói.

"Bây giờ tôi đang cố gắng trải nghiệm điều đó với các cầu thủ và những người ủng hộ tại Aston Villa.

"Forest cũng có lịch sử ở châu Âu, bởi vì họ đã vô địch European Cup như Aston Villa, vì vậy đó là một điều gì đó đặc biệt đối với chúng tôi và đối với họ."

Chiến thắng ở Europa League sẽ giúp Forest có quyền tham dự Champions League lần đầu tiên kể từ năm 1980, khi họ là những nhà đương kim vô địch.

Những giấc mơ của một loạt các câu lạc bộ Premier League khác có thể phụ thuộc vào màn trình diễn của những người đàn ông của Emery.

Nếu Villa vô địch Europa League và kết thúc ở vị trí thứ năm, thì đội xếp thứ sáu tại Premier League sẽ đủ điều kiện tham dự Champions League.

Forest tiếp đón Villa trong trận lượt đi của trận bán kết vào thứ Năm, với trận lượt về diễn ra một tuần sau đó.