Người hâm mộ đã có thể chiêm ngưỡng Diego Simeone với tư cách là huấn luyện viên của Atletico và trên đường biên kể từ đầu năm 2011/2012: hoàn toàn dồn hết tâm sức về thể chất, khoa trương, đầy nhiệt huyết. Nhưng đối với nhiều người, thứ có vẻ là một nhãn hiệu hoặc linh vật được nhân cách hóa thực sự có tay, chân và thường là một kế hoạch trận đấu được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Simeone hiện đã có hơn 700 trận đấu và 450 chiến thắng trong sự nghiệp huấn luyện viên của câu lạc bộ столичный. "El Cholo" và Atletico Madrid - họ đơn giản là thuộc về nhau.

Tuy nhiên, những thành tích thực tế trong kỷ nguyên của ông còn có ý nghĩa lớn hơn nhiều: kể từ khi vô địch LaLiga năm 1996, Atletico chưa một lần nào lọt vào top ba của giải đấu trước khi Simeone đến. Sau khi nhậm chức, huấn luyện viên người Argentina đã dẫn dắt đội bóng của mình về đích ở vị trí thứ ba trong giải đấu ngay mùa giải trọn vẹn đầu tiên của ông. Simeone tiếp tục phá vỡ sự thống trị lâu dài của FC Barcelona và Real Madrid: Atletico đã giành chức vô địch Tây Ban Nha vào năm 2014 và lặp lại thành tích này vào năm 2021. Trên thực tế, họ chỉ một lần duy nhất không lọt vào top bốn kể từ mùa giải 2012/2013.

Dưới thời huấn luyện viên 56 tuổi, câu lạc bộ cũng đã hai lần vô địch Europa League (2012, 2018) và sau đó là Siêu cúp châu Âu (2013, 2019), cũng như Copa del Rey (2013) và Siêu cúp Tây Ban Nha (2015). Simeone cũng đã dẫn dắt đội bóng của mình vào chung kết Champions League hai lần (2014, 2016). Trong trận chung kết năm 2014, họ chỉ còn vài giây nữa là giành chiến thắng 1-0 sau 90 phút, nhưng đại kình địch Real Madrid đã gỡ hòa muộn để giành chiến thắng 4-1 sau hiệp phụ.

Đó là một đòn giáng mạnh vào Simeone và Atletico, vì hai mùa giải sau đó họ lại thua Real trong trận chung kết - lần này là trên chấm phạt đền. Chính những chi tiết nhỏ nhặt mà Simeone còn thiếu hai lần để đạt đến đỉnh cao. Những thứ mà ông còn thiếu để đưa ông vào hàng ngũ những người vĩ đại trong lĩnh vực của mình. Bởi vì cuối cùng thì chỉ có các danh hiệu mới được tính đến - và Ancelotti, Mourinho, Pep và Klopp đang ngự trị ở đó với những chiến thắng của họ ở giải đấu hàng đầu.

Tuy nhiên, có một điều cần lưu ý: Trong khi các huấn luyện viên hàng đầu khác thường "ngồi trong tổ" và chỉ huấn luyện những đội bóng hàng đầu tuyệt đối, thì Siemone đã xông xáo lên đỉnh cao với một đội LaLiga trung bình và hiện đã giữ vững vị trí đó trong hơn 15 năm.

Sự khác biệt đáng kể về cơ hội giữa Atletico của Simeone và các câu lạc bộ hàng đầu quốc tế tuyệt đối có thể thấy rõ qua số liệu chuyển nhượng: Kể từ năm 2013, Atletico đã thâm hụt chuyển nhượng gần 240 triệu euro (nguồn: Transfermarkt). So sánh: FC Barcelona là hơn âm 500 triệu, ngay cả Bayern Munich cũng chỉ âm dưới 400 triệu, Manchester City là âm 1,4 tỷ và United thậm chí còn hơn 1,6 tỷ.

Và đó chính xác là lý do tại sao Simeone hiếm khi nhận được sự công nhận xứng đáng. Lối chơi của Atletico thường bị chế giễu ở Đức là "tiêu cực" và "phá hoại". Câu hỏi phải đặt ra là một đội bóng do Pep Guardiola dẫn dắt sẽ chơi như thế nào trong những điều kiện tài chính tương tự. Hoặc nói một cách khác: Diego Simeone sẽ thể hiện như thế nào trong một đội bóng có sức mạnh tài chính thậm chí còn lớn hơn?

Đôi khi, khả năng ra đi dường như không quá xa vời. Sau vụ chuyển nhượng Joao Felix vào năm 2019, di sản của Diego Simeone phần nào bị hoen ố. Cầu thủ người Bồ Đào Nha đến từ Benfica với giá 127 triệu euro và được cho là cuối cùng sẽ đưa Atletico vào vòng tròn rộng lớn hơn của những đội bóng chi tiêu mạnh tay, điều này cũng làm tăng kỳ vọng của câu lạc bộ, người hâm mộ và trên hết là giới truyền thông.

Tuy nhiên, thành công về mặt thể thao bằng tiền danh hiệu kể từ đó đã không thành hiện thực. Simeone vẫn ở lại, nhưng sau sự cố Felix, câu lạc bộ một lần nữa có xu hướng ở nhóm giữa các đội Champions League về mặt chuyển nhượng. Bản hợp đồng đắt giá nhất từ trước đến nay, Julian Alvarez, với giá 75 triệu euro trong mùa giải 2024/25, vẫn là một ngoại lệ; kể từ năm 2020, họ chỉ vừa lọt vào top 15 đội chi tiêu chuyển nhượng hàng đầu châu Âu với chỉ hơn 680 triệu euro. So sánh, top 7 xung quanh Chelsea, Manchester City và Liverpool đều trên 1 tỷ euro, trong khi FC Bayern nhỉnh hơn Atletico một chút với 695 triệu euro.

Thay vào đó, gần đây họ đã quay trở lại chiến thuật cũ là tăng cường có chọn lọc, chẳng hạn như Robin Le Normand (đến từ Real Sociedad với giá 34,5 triệu euro vào năm 2024) hoặc Ademola Lookman (đến từ Atalanta với giá 35 triệu euro vào năm 2025) - và điều đó đang được đền đáp, ít nhất là ở giải đấu hàng đầu. Trong mùa giải 2025/26, họ đã đánh bại FC Barcelona ở tứ kết và lọt vào top bốn đội của giải đấu lần đầu tiên sau chín năm.

Đến trung tâm trận đấu: Atletico Madrid vs. Arsenal

Và Simeone một lần nữa sẽ dồn hết tâm huyết vào trận đấu với Arsenal FC: hoàn toàn dồn hết tâm sức về thể chất, khoa trương, đầy nhiệt huyết. Năm 2026, ông có thể hoàn thành công việc của mình sau tất cả - có lẽ một chút may mắn cần thiết cuối cùng sẽ đứng về phía ông trong năm nay.